那里有严守戒律的僧侣、独特建筑的佛寺

村上春树曾经写过一本书《你说，寮国到底有什么？》。今年的复活节假期，笔者到老挝（Laos，又称寮国）探访孤儿院及学校。出发时，我和村上春树一样，对这个国家几乎一无所知，甚至忘记它也是南传佛教的国家。

南传佛教

佛教兴起于公元前六世纪的印度，释迦牟尼佛入灭后，随着僧团弘法的地域不同，衍生了上座部及大众部两大部派，后来逐渐分支为十八至二十个支派。公元前三世纪，印度孔雀皇朝阿育王(King Ashoka) 遣派儿子摩哂陀(Ｍahinda) 经海路往南，将上座部其中一支派－－分别说系的佛法教义，传播到锡兰（现今斯里兰卡），其后陆续传播至东南亚中南半岛（今缅甸和泰国），形成在地域传播上称为「南传佛教」，在教义上称为「上座部佛教」（Theravāda Buddhism）的文化圈。

老挝历史

老挝是个内陆国家，毗邻中国云南、柬埔寨、缅甸、泰国、越南。《后汉书?西南夷传》中已有「哀牢」为地名及族名的记载，到南北朝时期改称为「僚」。历史上哀牢人沿着澜沧江、南塔河??（Nam Tha）、南乌江( Nam Ou) 大迁移，经过长时间的发展和融合，构成了今日的老族，即寮族。澜沧江流入老挝境后称为湄公河（Mekong River），再流经柬埔寨及越南。

老挝人囗只有六百多万，是个多族群的国家，约有六十八个群族，按居住地区划分三大族系：（一）居住在平原、河谷地区的老龙族，主要是老、傣、泐等民族；（二）居住在山坡地带的老听族，他们的祖先是原住民土著，被迁移的哀牢人排挤到山上，主要是拉威、克木、哈尼等民族；（三）居住在高山顶上的老松族，主要是苗、瑶民族。

十三世纪前，老挝基本上被吉蔑（Khmer，或称高棉，今柬埔寨)统治，跟随吉蔑受印度婆罗门教影响及使用印度梵文。1353年法昂（Fa Ngum）统一老挝政权，建立澜沧王国，建都琅勃拉邦。法昂奉佛教为国教，向吉蔑请来高僧、佛学家、铸造佛像的工匠，?同勃拉邦佛像（Prabang Buddha）到老挝。随着上座部佛教及巴利语（Pāli）的传入，佛教在老挝广泛传播，对文化、教育及政治有深切影响，现时老挝有超过八成人民信奉上座部佛教。澜沧王国使用两种文字，一种是源于印度梵文的老挝文字，另一种是源于巴利文的经书文字，主要是佛寺中使用的宗教语言。

1778 年，澜沧王国分裂出万象、琅勃拉邦和占巴塞三个王国，但政权上仍附属于暹罗的统治。1897年至1940年，老挝沦为法国殖民地。在法属时期，老挝佛寺担当传统文化及教育的功能。1940年8月，法国允许日军进驻老挝，至1945年8月日本二战投降后才结束。1945年10月，老挝宣布独立。1975年11月，废除君主制度，同年12月建立现时的老挝人民民主共和国。

龙坡邦

老挝不是港人旅游热点，香港没有直航机出发，要从泰国清迈转机，花了大半天才扺达老挝北部省府龙坡邦。

龙坡邦（Luang Prabang），又译作琅勃拉邦、或隆勃拉邦，是1975年老挝君主制被推翻前的首都，位处湄公河与南堪河（Nam Khan River）的交汇点。龙坡邦之名称来自1353年从柬埔寨传入的勃拉邦佛像（Prabang Buddha）。据说这尊八十三厘米高的佛像是公元一世纪在斯里兰卡铸做，现成为老挝国宝，每年新年都会从大皇宫移送到Wat Mai Suwannaphumaham（新寺）给信众参拜三天。勃拉邦佛像是立佛，造型独特，两只手掌向外翻。（图1）

龙坡邦是个有千余年历史的古都，被联合国教科文组织（UNESCO） 列为世界文化遗产。老挝全国共有六所大学，由于其中两所大学设在龙坡邦，加上是外国游客区，故有不少年青僧人、学生及孤儿，离乡别井，由僻远地区来这城市求学及学习英语。为了赚取生活费，课余在游客区的旅馆或食肆兼职至深夜。


图1 -勃拉邦佛像造型
老挝佛寺建筑艺术

老挝的寺院除了进行宗教活动外，同时也是集宗教、建筑艺术、文化、教育于一身的重要公共活动场所。龙坡邦现有三十二所大小佛寺，约有一千僧侣驻锡。龙坡邦的佛寺密集，部份寺院与寺院相连（图2及图3）。老挝寺院建筑群体，在布局及型制上较为自由，没有明确的轴线关系，不像中国伽蓝七堂有规定的序列。建筑主要由佛塔、佛堂、法堂、僧侣寮房四大部份组成。

佛塔多数设在寺院入口，塔基呈正方形，塔身呈葫芦状圆形，镀金或镶嵌彩色玻璃，塔刹有相轮，最上为塔针。佛堂是寺院的中心，旁边围绕着鼓楼和僧侣的寮房。当地宗教气氛浓厚，不少寺院建在大街上，隔着矮围墙，在大街上近距离也可清楚看到寺内佛像及僧侣。寺院通常有两至三个入口，没有大闸，方便信众出入。建筑物之间距离空间宽阔，当地人及小孩经常在寺院内流连。


图2 - Wat Sene Souk Haram 寺院

图3 - 毗邻的Wat Sop Sickharam 寺院及僧侣们
老挝寺院佛堂的大门雕刻上佛传故事及老挝传统艺术的花纹，及象征佛陀的艺术图案，如佛塔、相轮、伞盖等。（图4及图5）

建筑物大门外以湄公河蛇神那伽（Phaya Naga）图案装饰扶手（图6） 。中国古代文献《淮南子．泰族训》记载在「越」，即中国、越南、老挝交界等地，自古已有刻龙纹身及对龙的崇拜: 「刻肌肤，镵皮革，被创流血，至难也，而越为之，以求荣也。」


图4 - 大皇宫Royal Palace Museum

图6 - 大皇宫金堂Haw Pha Bang大门外的湄公河蛇神那伽图案

图5 -大皇宫Royal Palace Museum屋顶图案以伞盖象征佛陀
老挝佛寺最独持的建筑特色是重叠式的坡屋顶，有两层、三层、甚至四层; 有直线重叠或曲线重叠的屋面。例如大皇宫的屋面为三重檐式，前后分为五段，立面坡度呈「人」字弧型。中间的一重檐有四层重叠，旁边各有三层及两层重叠（图7） 。屋顶飞檐的设计是为了配合热带雨林地区的气候，既可以遮挡强烈阳光，又可疏导倾盆暴雨。


图7 - 大皇宫金堂Haw Pha Bang重叠式的屋顶
鼓楼可分为一层式、两层式和三层式，分别放置木钟、铜钟和大鼓。（图8）在古代，鼓的作用在于报时和召集信徒，鼓楼四边没有围墙封密，大鼓一般安放在高处，方便鼓声传送。


图8 - 两层式的鼓楼
老挝佛寺建筑艺术

供僧（Dana）或托钵（Alm Giving）是南传佛教的传统，在老挝称为Sai Bat。出家人接受信众食物，是放下分别心的修行。同时，供僧也给与信众布施的机会。龙坡邦的供僧时间由早上五时半开始，雨季则是六时。清晨寺院鼓声响起，僧侣们从各寺院出来，像行禅般默默托着铜钵，徐徐有序地步过市内大街小巷，接受早在街上或寺院外静候的信众供养。老挝是农业国家，盛产糯米，信众们一般以竹篮盛载着糯米饭供僧（图9）。不少外国游客也参与体验供僧活动，寺院张贴告示，提醒游客供僧时的礼仪，例如避免接触僧侣的身体，或与他们合照及交谈等。六时半后，僧侣们会为供僧信众诵经，之后返回各自寺院。（图10）


图9 - 清晨香通寺外的供僧

图10 - 僧侣们为供僧信众诵经
香通寺的故事画


香通寺（Wat Xieng Thong）是一座典型老挝传统艺术的皇家寺院，建于1559主1560年澜沧王国塞塔提腊王时代，设有佛堂、大藏经库、鼓楼、和僧房。镀金雕花木门描绘佛传故事
老挝佛寺的另一特色是充满本土宗教故事，香通寺佛堂外壁上用马赛克镶嵌「生命之树」壁画。「生命之树」的底层代表我们的现世修行，左右两边的马赛克图案分别描绘宣扬助人及孝顺的故事



「生命之树」中间绘有两只孔雀，上方绘有佛陀及佛塔，代表孔雀接引行善及孝顺的众生，死后往生极乐世界。（图14）


图11 - 香通寺佛堂：重叠式呈「人」字弧型的屋顶

图12 - 香通寺镀金雕花木门

图14 -「生命之树」上方佛陀及佛塔绘画

图13 - 香通寺「生命之树」 壁画
左下角的故事，是说一头鹿看见猎人正准备猎杀一只兔子，鹿为了拯救兔子，冒死引开猎人的注意后，再回来营救兔子（图15）。这故事表达即使动物与动物之间，放下种类之分别而发挥互助精神。好像此行的义工们，为异国的孤儿与学生，送上支持与鼓励。

右下角的故事是一头老虎正想吃掉羊妈妈，小羊跑出来哀求不要伤害母亲，以自己代替母亲。母亲也哀求老虎吃掉自己，说儿子太小不足以充饥。最后老虎被它们感动，没有吃掉它们（图16）。现实生活中，老挝也有大孝的故事。此行遇见一位十五岁的学生，他在山区务农的父母无力抚养他，八岁的时候将他送往龙坡邦的孤儿院。他为了能回家看望父母，将孤儿院每星期给他约六块港元的零用钱省下来，储了七年，终于能回家一次。回家的路途对他来说很遥远，半天车程的路途，他却要花上七年时间！

图15 -「生命之树」左下方壁画
图15 -「生命之树」左下方壁画
图16 - 「生命之树」右下方壁画
图16 - 「生命之树」右下方壁画
寮国到底有什么？

寮国到底有什么？我会说，寮国有严守戒律的僧侣、独特建筑的佛寺、虔诚的信众，纯朴的民风、默默耕耘的农民，艰苦的学生及孤儿。祝愿这佛国及孩子，早日成为茁壮的生命之树。

文：郑运兰图：郑运兰