犍陀罗雕像：鬼子母与孩子们

诃利帝母与孩子们像


这是一尊非常罕见的二千多年前犍陀罗佛教雕像，几近圆雕。鬼子母被刻画的慈眉善目，身边的几个童子各具特色，生动活泼，是千百年来描绘鬼子母主题的精品之作。

　　鬼子母，鬼子母神（Hariti），又称为欢喜母、暴恶母或爱子母，梵文音译诃利帝母。原为婆罗门教中的恶神，护法二十诸天之一，专吃人间小孩，称之为“母夜叉”。被佛法教化后，成为专司护持儿童的护法神。

　　传说有五百人在赴会途中遇一怀孕女子。女子随行，不料中途流产，而五百人皆舍她而去。女子发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城后生下五百儿女，日日捕捉城中小儿喂之。释迦闻之此事，遂趁其外出之际，藏匿她其中一名儿女。鬼子母回来后遍寻不获，最后只好求助释迦。释迦劝她将心比心，果然劝化鬼子母，令其顿悟前非，归依了佛门，并被吸收为护法神。成为护法诸天之一。

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