北宋李公麟《白莲社图》

白莲社图（摹本）北宋  李公麟 原作  南京博物院 藏





描绘东晋元兴元年（402），僧慧远与刘遗民等百余同道在江西九江庐山东林寺创立白莲社，专以念佛为修行法门，共期往生西方净土的故事。同类题材的莲社图在上海博物馆亦藏有一卷，对照二图，可知其所表现的故事情节、人物动态及组合等基本相同。唯上海博物馆藏的横卷故事情节采从右至左顺序描述，此竖轴则是从下至上的方式展开。




白莲社图（摹本）北宋  李公麟 原作  南京博物院 藏





描绘东晋元兴元年（402），僧慧远与刘遗民等百余同道在江西九江庐山东林寺创立白莲社，专以念佛为修行法门，共期往生西方净土的故事。同类题材的莲社图在上海博物馆亦藏有一卷，对照二图，可知其所表现的故事情节、人物动态及组合等基本相同。唯上海博物馆藏的横卷故事情节采从右至左顺序描述，此竖轴则是从下至上的方式展开。



















此图以此表现：陶渊明因腿疾被抬归；谢灵运骑马而至；社主慧远与陆修静相遇捉手笑谈；尊者佛陀耶舍与佛驮跋陀罗相对坐于岩石上；僧昙常、道昞及周续之于骑金狮的像前做佛事；僧慧永、慧持、慧睿及刘遗民、张诠五人围坐石台翻经；僧昙顺与宗炳携杖游山归来；僧道生据胡床、凭几说法，床前僧昙诜、道敬展具趺坐，雷次宗坐兽皮，执白羽听法；张莱民濯足观瀑。
图中涉及人物众多，然情节自然流畅，山石以细线勾勒，晕染工整。此图无款，钤有「静寄轩图书印」白文方印及清（1644～1911）高士奇收藏印，诗堂处有明（1368～1644）文征明小楷书宋（960～1279）李元中《莲社记》一篇。此图疑是《江村销夏录》、《大观录》所著录的北宋（960～1127）李公麟莲社图摹本。






东林莲社
东晋元兴元年七月（公元402年），慧远大师率缁白二众弟子，共计123人，在阿弥陀佛像前建斋立誓，共同发愿往生西方极乐世界。刘遗民撰《发愿文》。此即莲社之始，而净土宗亦称莲宗。
慧远大师率众结莲社，精进念佛，并凿池种莲花，在水中立十二品莲叶，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制，称为莲漏。由于修行的理论与方法正确，莲社123人均有往生净土的瑞相。远公曾于定中数度见佛真身，晚年之时又蒙佛告知入寂时日，至期果然安坐而化，欣然西往。
莲社盟誓，在中国净土宗建立及弘传历史中具有划时代的重要意义。远公这种别具一格的念佛思想与实践，在当时的佛学界引起了巨大的反响。古印度净土教在中国传布伊始，尽管有《佛说无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等译出，然人们尚持观望、试探的态度，有没有阿弥陀佛？遥远的界外是否存在西方极乐世界？这些疑虑一方面要靠经典圣言量化解，另一方面，人们更希望有一种验证。这种验证，对净土教在中土的传布，关系重大。远公值此之际，以渊博的佛学造诣，以精勤专志的修持，向中国佛学界提供了这种验证，不仅是一人的验证，而且是莲社作为团体的验证——莲社123位同仁，或禅定中、或在梦中、或在临命终时见到阿弥陀佛，见到西方极乐世界的胜境，与佛典所记载的无二无别。此等真实，昭示着阿弥陀佛愿力弘大，不可思议，西方极乐世界真实不虚，激励着一代代净业行人求生净土之志。