民国画坛上的第一画佛高手——钱化佛

在民国画坛，他独立不羁、卓尔不群，用当今时新的话来说，是个另类的人物。钱化佛从小酷爱戏剧。辛亥革命爆发后，他参加商团义勇队，并任沪军先锋队第三中队司务长，出入枪林弹雨，是受特奖的24个勇士之一。袁世凯复辟帝制后，他愤而投身新剧界，他在剧中饰角，惟妙惟肖，经过10多年的舞台实践，成为海派京剧的名丑。

   　 钱化佛一生中另一成就便是绘画。他擅长人物，尤以画佛像最为出名，有“民国第一画佛高手”之举。钱化佛虽有心绘佛像数千上万幅，然幅幅佛像均认真创绘，并必先草稿勾勒再复绘渲染，其一生也仅创作几百幅。所绘佛像，无不神情逼真，栩栩如生。

   　 钱化佛早年留学日本，参加同盟会。1910年，自日本回国，留沪习英文，后在天津路创办补救社，外面看为一民办教育机关，实质多有全国革命志士入社为会员。1911年秋，武汉爆发辛亥革命，淞沪响应，他即奋力参与起事。民国成立，南北议和，许多同盟会员都成了民国大官，然他却急流勇退，避谢一切官职解甲返沪，并组织新剧社，创办影片公司，力谋改进社会教育。同时钱君开始用化佛之名，专绘佛像，亦取“万佛楼”为其室名。

   　 此《无量寿佛》图，题识：“迦留陀夷尊者寿佛，乃钱化佛的精心之作，格局气象颇大”。他的作品多由民国元老等人题跋，画家本人则落款寥寥，甚至只钤印章。但此图却由他本人题款，实属奇品，弥足珍贵。图中山石，用枝隐头陀吴彬笔法，山岩幽深，衬出罗汉背光明亮。平坡画法及前景双勾树叶；画河流，流泉有声；画长眉罗汉，若有所思。整幅画，从构图、造型、设色、笔法诸方面来说都是有考究的。既有古风，又有着化佛自己的特色。画面明丽，作风爽朗，章法奇险，线条雄强有力。

    　人见其所画佛个个都闭着眼睛，问其原因。他说：我佛慧眼，不要看人间的牛鬼蛇神！可见化佛画佛的心境以及创作的历史背景。钱化佛所绘制佛像大多在民国期间。当代画坛画佛名士范扬先生细观其作品后，不禁啧啧称道，褒奖有加。