東南亞各國的「衛塞節」有何不同？

衛塞節中的「衛塞（Vesak ）」原意為「月圓之日」，象徵佛陀德智圓滿、福慧具足、證悟清淨、平等、光明的境界，源自斯里蘭卡僧伽羅語「衛塞迦」 （Vaisakha）的簡稱。

據記載，佛陀在5月的一個月圓之日出生；35年後同樣在5月月圓時於菩提樹下悟道；巧的是，他涅槃的日子再次坐落在5月的月圓之日。三者雖非同一天，卻有月圓作為最大共同特點。於是，後世的佛教徒便在每年5月的第一個月圓日，紀念這位佛教創始人。

佛陀出家時只有29歲。他出生於帝王之家，雖貴為皇太子，卻常看不慣當時印度迷信神教、以神之名剝削人民的風俗。於是，他為貫徹救國救民的目標，捨去皇族身分和榮譽地位，拋下妻子，進入雪山修行。 6年後成道，創立佛腳，四處講道說法。

依陽曆來看，衛塞節的日期每年都不一樣，但過去十年大多數時間都落在陽曆5月。例如在遵循農曆的中國和香港，信徒們在今年5月3日慶祝衛塞節，而遵從傣曆的泰國則為5月10日。閏年則有可能在6月。

佛教徒主要分佈於亞洲地區。除了世上最多佛教徒的國家中國（約2.55億人）以外，東南亞和南亞也是佛教盛行地。從斯里蘭卡、尼泊爾到泰國、印尼、馬來西亞等，均將這一年一度的重要節日列為公共假日，並舉行盛大的慶典活動，包括燃放天燈、繞寺遊行、浴佛、皈依及放生等等。各國慶祝的重點儀式都不一樣，每一種都象徵著佛陀生前所倡導的生活方式或教義。一般而言，信徒會繞著佛寺禱告祈福，或燃香獻祭。

印尼

成千上萬的僧侶這一天聚集爪哇古老的婆羅浮屠寺，身穿長袍的他們圍繞著這個古老的寺廟冥想、誦經，並燃放天燈。

婆羅浮屠寺於九世紀建成，是世界最大的佛教寺廟，被列為聯合國教科文組織遺產。值得一提的是，東南亞佛教文化其實受更早傳入的婆羅門教影響甚深。印尼的婆羅浮屠寺、柬埔寨的吳哥寺、緬甸的薄甘塔等佛教建築，以及其佛像雕塑和祭典儀式，都帶有一定的婆羅門教色彩。

馬來西亞

馬來西亞霹靂州怡保藏傳佛寺「心意佛院」每年衛塞節都會舉行盛大的「曬佛儀式」。當天中午大，信眾將捲好的巨大佛像「唐卡」合力抬到佛院外的廣場，共同展開，吸收正午太陽的能量，祈求歡喜平安。這張佛像是釋迦牟尼佛像，長160英尺，寬30英尺，已有26年曆史。

心意佛院創辦至今約50年，乃傳承藏傳佛教四大教派之一寧瑪派（紅教）。佛教是馬來西亞第二大宗教，這個總人口3千萬的國度，佛教徒約佔540萬，其中絕大多數為華裔。

泰國

泰國是東南亞的佛教國之一，信徒佔全國人口95%，衛塞節是該國各地隆重慶祝的盛典。2017年衛塞節前，曼谷就舉行了為期一週的佛教週。 5月4日，曼谷市長阿斯溫警官主持儀式，將佛骨舍利從大皇宮恭請到泰國最大的拉加曼加拉體育場，供民眾於該週跪拜供奉。

新加坡

新加坡衛塞節慶典分為大乘佛教與小乘佛教。大乘佛教寺院如普覺禪寺吸引了超過2萬信徒在寺前進行「三步一拜」和浴佛儀式。「三步一拜」象徵佛教徒向佛祖懺悔的儀式，執行儀式的信徒需赤足，雙膝跪地前行，每跪行三步叩首一次，如此繞著寺廟前進2小時，以祈求世界和平，傳送個人祝福和靜思悔過。長長的隊伍從衛塞節前夕傍晚五點開始，直到衛塞節當日凌晨才結束。

一些寺廟也在廟中舉行「浴佛儀式」。在此儀式中，善信用水為「釋迦嬰孩時期」的銅像淋浴。右手指天，左手指地是佛陀初生之時的形象。相傳，佛陀誕生後，一手指天，一手指地，說道：「天上天下，唯我獨尊」，意即：「我乃是宇宙最尊貴的覺者，我將廣度一切沉淪生死的眾生」，隨即兩股水從天瀉下，沐浴在當時乃是悉達多太子的佛陀身上。

後來，佛教徒每年為慶祝佛陀誕辰就沿用此例舉行浴佛儀式，願藉著浴佛袪除貪、瞋、痴等惡習，淨化自身煩惱塵垢，積累功德。 信徒在為釋尊銅像沐浴後，會以瓶子裝了沐浴過佛像的花水，取回家裡供一家人沐浴之用，他們相信由這可以保佑合家平安，福星高照，吉祥如意以及萬事一帆風順。

至於盛行於新加坡斯里蘭卡和緬甸社群的小乘佛教，如緬甸玉佛寺和錫蘭寺（Sri Lankaramaya Temple），則會在衛塞節時進行以牛奶煮米飯的儀式，紀念釋迦牟尼悟道前的最後一餐。

不少信徒會趁著公假行善，如吃素、捐血、捐贈物資及放生等。但新加坡國家公園局曾在2014年呼籲大眾勿於衛塞節大量放生，以免破壞生態平衡。